Бангкок (Банкок, Крунгтеп) (Bangkok, 8 млн. жит. с пригородами) — столица (с 1782 г.) Таиланда. Бангкок занимает площадь свыше 1,5 тыс. кв. км. Главный морской и речной порт страны в устье реки Менам-Чао-Прая, в 30 км от берега Сиамского залива. Международный аэропорт (аэропорт Донг-Мыанг в 32 км от Бангкока). Бангкок — главный политический, экономический, культурный, религиозный центр и крупнейший город страны и Юго-Восточной Азии. Это город, раздираемый социальными контрастами и измученный невообразимым транспортным хаосом, входящий, несмотря на все это, в число наиболее динамично развивающихся городов мира. В Бангкоке сосредоточены почти все административные учреждения и научно-исследовательские институты Таиланда, а также многие международные организации.
«Крунг Теп Маха Накхон» («Город ангелов, Великая Столица») — так по-тайски звучит имя этого колоссального азиатского города на реке Манам-Чао-Прая, построенного королем Рамой I во второй половине XVIII в. На месте рыбацкой деревушки, носившей имя Бангкок («Деревня диких слив») во времена Аюттии был построен форт, защищавший столицу с юга и выполнявший функцию дополнительного таможенного поста. Именно под этим именем город и вошел в первые европейские описания Сиама. После того, как бирманцы превратили в пепел Аюттхаю, столица была перенесена на ее нынешнее место. Новый город поглотил старый форт, а европейцы продолжают называть это место Бангкоком, в то время как для жителей страны он «Крунг Теп Маха Накхон» или Крунгтеп.
Генерал Таксин собрал остатки своего войска в Тхонбури (Thonburi), современном городе-спутнике Бангкока, расположенном на правом берегу реки Менам. Затем, чтобы создать дополнительную водную преграду против возможного бирманского нашествия, город был перенесен на левый берег и стал расти по обоим берегам. 14 лет спустя страна возродилась из пепла, и в 1782 г. этот город был провозглашен столицей Таиланда.
Почти до конца XIX в. город развивался в пределах острова Раттанакосин (Rattanakosin — «высшая драгоценность»), образованного рекой Менам и несколькими каналами, проложенными так, чтобы воссоздать облик Аюттхаи, называемой «Восточной Венецией». Архитектура старого города во многом напоминает архитектуру древней столицы Аютии: строители явно стремились воссоздать Аюттхаю в Бангкоке. Остров был окружен не только каналами, но и башнями, и неприступной стеной длиной 7 км с 16 сторожевыми вышками и 16 воротами. Страх новых поражений стал в последующие 150 лет определяющим мотивом действий правителей страны, и все художественные сокровища, создававшиеся художниками и ремесленниками Сиама, были сосредоточены в Бангкоке. Соседи Сиама, привлекшие внимание европейских колониальных держав, переживали период бурного расцвета торговли, а Бангкок оказался в глухой изоляции. В связи с политическими переменами по окончании войны во Вьетнаме положение во многом изменилось. На рисовых полях выросли небоскребы, тихие каналы, засыпанные землей, превратились в шумные автострады, а пестрые базары уступили место ультрасовременным торговым центрам. Сегодня «Венецию Востока», как называли старый Бангкок еще в 1970-е гг., можно увидеть разве что на дальних окраинах.
Бангкоке немало изумительных памятников зрелого тайского зодчества. В городе около 300 храмов (ватов), богато декорированных внутри и снаружи золотой и зеркальной мозаикой, яркими разноцветными керамическими плитками, лаковой росписью, рельефами. Около храмов — полихромные статуи божеств и демонов. Сердце Бангкока бьется на Королевской площади, в центре которой возвышается конная статуя короля Рамы V (Чулалонгкорна). Позади статуи — здание белого мрамора (1907 г.), использовавшееся как тронный зал, а затем как здание Парламента. Справа от него в 1980-х гг. было построено новое здание Парламента. Напротив Парламента — зоопарк и парк. На огромном овале площади до поздней ночи бурлит жизнь, а в ветреные дни в небе тесно от множества воздушных змеев.
В 2 км к югу от площади возвышаются белые стены храма Ват-Пра-Кео («Храма Изумрудного Будды») и Большой Королевский дворец, огромный комплекс прекрасных строений (площадь 60 га), насчитывающий более двух столетий истории, — сейчас музей. Для посещения комплекса (самого священного места в Таиланде) следует одеться в более строгие одежды. В Музее наряду с коллекцией монет и украшений представлены королевские регалии.
Портал рядом с музеем ведет в Ват-Пра-Кео (Wat Phra Kaeo), самый прославленный храмовый комплекс Таиланда, создание которого в 1782 г. совпадает с датой основания города и воцарения правящей династии Чакри. Красочные росписи на внутренней стороне стен изображают эпизоды из эпоса «Рамакиен», тайского варианта индийского эпоса «Рамаяна». Стены Королевского пантеона (Прасат Пра Тепидом) богато украшены фаянсовыми плитками и скульптурой. Устрашающие фигуры стражей символизируют легендарных великанов — ракшасов. Пантеон открыт только один день в году — 6 апреля, в день воцарения династии Чакри.
Наиболее примечательное строение монастыря — храм, в котором хранится статуя Изумрудного Будды — национальная святыня страны, почитание которой, по поверьям тайцев, оказывает непосредственное влияние на процветание королевского дома и всей страны. О происхождении и возрасте этой статуи существует немало легенд. Выполненная из нефрита статуя (высотой 75 см и 45 см в ширину) находится на золоченом пьедестале высотой 11 м под 9-ярусным зонтиком. Трижды в год, при наступлении нового сезона, статуя облачается в особые мантии и корону, которые в атмосфере таинственности возлагает на нее сам король. Портал с обратной стороны храмового ансамбля ведет на территорию Королевского дворца. В многообразии архитектурных стилей зданий Дворца нашли свое выражение вкусы и взгляды монархов династии Чакри за последние два века. Для доступа посетителей открыты всего два павильона. В зале аудиенций Амарин Винитчай король произносит официальную речь в свой день рождения. Позолоченный алтарь в форме ладьи заслоняет дверь, ведущую в задние покои, где под 9-ярусным королевским зонтиком находится золоченый трон. Второй приемный зал, Дусит Маха Прасат («Небесный дворец»), где установлен перламутровый трон, служил в старину для церемоний прощания с умершими членами королевской семьи. Очень необычно сочетание ренессансного фасада огромного дворца Чакри Махапрасат (XVIII-XIX вв.) и типично тайской островерхой кровли.
Духу-хранителю Бангкока посвящен монастырь Лак Мыанг (Lak Muang), которому горожане приносят жертвы, разыгрывают особые танцевальные представления. В честь духа колонну в монастыре покрывают листиками сусального золота. За красным фасадом здания на Королевской площади расположен Ват Махатхат, буддийский университет. Познакомится с разными эпохами истории и культуры Таиланда можно в Национальном музее, в большом зале собраний которого находится одна из трех драгоценных статуй Будды — Будда-Сихинг.
Храм Ват-По (Wat Pho) или Храм Прилегшего Будды (известного еще также как Храм Спящего Будды) — старейший и крупнейший храм Бангкока: 4 зала собраний (вихан), 95 ступ (чеди), обширная галерея с 400 статуями Будды, а также бесчисленные служебные постройки. Именно на этом месте генерал Чакри провозгласил себя Рамой I. Главная достопримечательность храма огромная (46 м в длину и 15 м в высоту) статуя, символизирующая погружение Будды в нирвану. 108 перламутровых орнаментов на ступнях статуи передают индивидуальные черты самого Будды. Четыре больших ступы на территории монастыря символизируют четыре первых правления. Зеленая (высотой 41 м) воздвигнута Рамой I. Рама III воздвиг белую в честь своего отца — Рамы II, а желтую уже воздвигли в его честь. Голубая была сооружена Рамой IV в честь героини тайской истории королевы Аютии Си Суриятхай. Из Китая в XIX в. были привезены каменные статуи чудовищ, которые выступают в роли «демонов» (хранителей храма), которые обычно воздвигались при входе в монастырь. Ват-По также является центром национального движения за изучение и сохранение традиционной тайской медицины.
На противоположном берегу реки возвышается грандиозный храмовый комплекс Ват-Арун (Wat Arun) или Храм Утренней Зари — один из красивейших сакральных ансамблей Таиланда. В центре его возвышается главная башня (высота 79 м) начала XVIII в., по сторонам которой находятся 4 башенки поменьше, богато украшенные фарфоровыми мозаиками. К вершине башни ведет крутая лестница, откуда открывается очаровательная панорама окрестностей.
Не менее красивый вид на Бангкок и его восточную часть, где расположено старинное городское ядро, вплоть до Ват-Пра-Кео и Ват-Арун, предстанет вашим взорам с платформы золотой пагоды Ват-Сакет (Wat Saket) или Храма Золотого Холма, поднявшейся на 60 м над вершиной Золотой горы. На обратном пути вам встретятся старинные надгробия, урны и алтари для жертвоприношений.
Храм Ват Бенчамабофит (Wat Benchamabophit) или Мраморный храм, возведенный из белого мрамора в 1899 г., — пример современной буддийской архитектуры и типичный образец сиамского культового искусства. Огромное здание из лучших сортов тикового дерева (так называемого «золотого тика») — дворец Виманмек (Vinanmek — «Небесный дворец») возвел на рубеже веков король Рама V (Чулалонгкорн). Любимая резиденция короля Рамы V — сейчас музей этого короля-реформатора.
